“A escola pública me ensinou a conviver com a diversidade, a respeitar diferentes realidades e a acreditar que eu podia ir além. Esses valores moldaram quem eu sou e me trouxeram até aqui”, resume Mariana Rodrigues Chaves, de 18 anos, ao falar sobre a trajetória que a levou a conquistar uma vaga com bolsa integral na Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.

Natural de Santiago e criada em Santa Maria, região central do Rio Grande do Sul, a estudante iniciará em 2026 a graduação em Governo e Economia em uma das instituições mais prestigiadas do mundo. Nesta quarta-feira (21), Mariana foi recebida pelo governador Eduardo Leite e pela secretária da Educação, Raquel Teixeira, em um encontro que celebrou a conquista da estudante, e o potencial da educação pública como instrumento de transformação social e mobilidade.

Um sonho construído a partir da educação

O desejo de estudar no exterior começou cedo. Inspirada por uma ex-aluna gaúcha que havia ingressado na Universidade de Harvard, Mariana passou a enxergar esse objetivo como uma possibilidade concreta ainda no ensino fundamental. “Desde o oitavo ano eu sabia que queria algo diferente, algo internacional, e durante todo esse tempo fui construindo esse caminho, sempre acreditando que era possível”, relembra.

Ao longo de sua trajetória educacional, a estudante encontrou, especialmente na educação pública, oportunidades que ampliaram sua visão de mundo e ajudaram a consolidar esse projeto de vida. A participação em simulações da Organização das Nações Unidas (ONU), projetos de voluntariado e iniciativas de iniciação científica despertou o interesse pela liderança, pela política e pelo impacto social. “A educação me mostrou que aprender não é só conteúdo. É desenvolver habilidades como comunicação, negociação e empatia. Isso muda a forma como a gente se posiciona no mundo”, afirma.

A aprovação veio por meio de um processo seletivo abrangente, que avalia o estudante de forma integral. Além do desempenho acadêmico, são consideradas diversas etapas, como provas de proficiência, histórico escolar, participação em atividades extracurriculares, redações pessoais, cartas de recomendação e entrevistas. A bolsa integral concedida à estudante cobre todos os custos da graduação, incluindo moradia, alimentação, transporte e seguro-saúde, tornando viável a permanência ao longo dos quatro anos de curso.

O governador Eduardo Leite parabenizou Mariana e destacou a importância de sua trajetória como referência para o futuro. “Precisamos de mais mulheres ocupando espaços de decisão. Nosso governo tem orgulho de contar com tantas mulheres à frente de secretarias, e a sua trajetória inspira uma nova geração de lideranças”, afirmou.

A secretária da Educação, Raquel Teixeira, também ressaltou o simbolismo da conquista para a educação pública. “A trajetória da Mariana evidencia a força da educação pública na formação de talentos e lideranças. Ela mostra que, quando há oportunidades, incentivo e compromisso, nossos estudantes podem alcançar qualquer espaço”, declarou.

Olhar para o futuro com raízes no Brasil

Com foco em políticas públicas e desenvolvimento social, Mariana afirma que pretende retornar ao Brasil após a conclusão da graduação. “Eu quero voltar. Quero aplicar o que aprender para impactar a vida das pessoas. Esse desejo nasceu na escola, nas experiências que tive com voluntariado e com a minha comunidade”, explica.

Durante o encontro com o governador e a secretária da Educação, a estudante apresentou propostas para ampliar o acesso de jovens da rede estadual a informações sobre oportunidades acadêmicas internacionais, como a criação de trilhas formativas e conteúdos educativos sobre processos seletivos e bolsas de estudo.

Ao final, Mariana deixa uma mensagem direta aos estudantes da rede pública. “Não importa de onde você veio ou os desafios que enfrentou. Sonhar grande é possível. A educação abre caminhos, e vale a pena acreditar”, pontuou.